Par Katlin Davey,
Interne de l'histoire publique
Arts 3000, UNB
L’histoire de la naissance du drapeau canadien est tout à fait
singulière. À l’approche de son 50e anniversaire, il est
important de songer aux événements de 1965, étant donné qu’un drapeau national
contribue à forger une identité nationale. Pour les Canadiens qui n’ont aucun
souvenir du Red Ensign, il est difficile d’imaginer un Canada qui n’est pas défini
par le drapeau unifolié. Toutefois, l’adoption d’un nouveau drapeau canadien n’a
pas été une mission facile. Beaucoup de Canadiens étaient en faveur de
l’adoption d’un nouveau drapeau, mais beaucoup d’autres n’en voulaient pas. C’est
au début de 1964 qu’a commencé la démarche visant à concevoir un drapeau national
et, le 15 février 1965, un nouveau Canada voyait le jour.
Le premier ministre, Lester B. Pearson, était un ardent
partisan de la conception d’un nouveau drapeau national. Bien que le Red Ensign
jouait le rôle de drapeau national depuis de nombreuses années, il croyait que
le Canada était parvenu à maturité comme pays et qu’il devait être redéfini
ainsi que réunifié. Étant donné que le premier ministre Pearson comprenait que
la création d’un nouveau drapeau devait être le résultat d’un effort bipartisan,
un comité mixte a été mis sur pied. Par la suite, une invitation générale à
présenter des propositions a été lancée et des gens de tout le Canada ont suggéré
leurs idées quant à l’apparence que devrait avoir le nouveau drapeau national. Plus
de 3 000 esquisses ont été présentées, parmi lesquelles plus de 2 000
contenaient une feuille d’érable. En fin de compte, le comité n’en a retenu que
trois.
